Evenimentul a fost unul dintre cele mai importante din lumea sporturilor de contact, mai ales că a consemnat o premieră istorică: Alexander Volkanovski a devenit primul luptător trecut de 35 de ani care câștigă un titlu mondial la o categorie mai mică de 155 livre (70.3 kilograme - lightweight).
O victorie istorică! Povestea unei reveniri
Australianul l-a învins pe brazilianul Diego Lopes prin decizie unanimă (48-47, 49-46, 49-46) și și-a recâștigat centura la categoria featherweight (145 livre – 65.8 kilograme).
Volkanovski a fost campion mondial la categoria featherweight timp de patru ani, dar visul frumos s-a destrămat în februarie 2024, când a fost învins de spaniolul cu origini gruzine, Ilia Topuria. După ce și-a apărat centura în fața lui Max Holloway, Topuria a renunțat la centură pentru a-și încerca norocul la categoria lightweight (155 livre), lăsându-i astfel cale liberă lui Volkanovski să revină în vârful diviziei.
Istoria o spunea: Un luptător cu două înfrângeri consecutive nu va câștiga un titlu mondial UFC. Alexander Volkanovski a făcut-o, iar reușita e cu atât mai formidabilă cu cât australianul venea după o pauză de un an și două luni. Vocile critice ar spune că luptătorul este ”expirat”, dar Volkanovski le-a demonstrat exact contrariul.
”De când înseamnă că s-a terminat cu el doar pentru că a lipsit un an?”, spunea Volkanovski înaintea meciului. ”Dacă oamenii chiar cred asta, trebuie să ies acolo și să le arăt. Trebuie să ies și să câștig, pentru că e pur și simplu o prostie”, continua luptătorul.
Și s-a ținut de cuvânt. L-a învins pe Diego Lopes, un talent proaspăt apărut în divizie, și și-a recuperat centura, însă nu i-a fost ușor. În ciuda alonjei mai bune a adversarului, Volkanovski a început bine meciul și a încheiat prima rundă într-o poziție dominantă. Un croșeu de dreapta al lui Lopes l-a trimis la podea pe Volkanovski chiar în finalul rundei a doua. Volkanovski a avut probleme și în runda a patra. Totuși, experiența și calmul lui au făcut diferența - a revenit și a controlat restul luptei, câștigând la puncte.
O luptă grea, dusă aproape cu un singur ochi
Totul a devenit și mai complicat pentru ”Volk” după ce a fost trimis la podea în runda a doua. Luptătorul și-a pierdut vederea cu ochiul stâng și a fost nevoit să se descurce restul luptei doar cu ochiul drept.
”Da, mi-am pierdut complet vederea cu ochiul stâng. A fost o lovitură bună și, pur și simplu, nu am mai văzut. Am încercat să îmi revin, dar era complet dusă. Încet-încet a revenit puțin și, cea mai mare parte din luptă, am văzut doar în ceață, dar a ajutat, pentru că, atunci când nu vedeam nimic, mă gândeam: ’Asta nu e bine!’, dar vederea în ceață m-a ajutat să țin distanța”, a dezvăluit Volkanovski.
După ce și-a primit centura, Volkanovski a dezvăluit ce le-a promis soției și fiicelor sale înaintea meciului: ”E bine să fiu din nou aici, n-am simțit niciodată atâta iubire. Am spus-o toată săptămâna — le-am promis fetelor mele că o să le aduc centura înapoi. Cred că mesajul e clar: mulți m-au dat pierdut, mai ales după două înfrângeri prin knockout. Dar m-am întors și am învins un luptător ca Diego Lopes. E bine să fiu din nou aici. Greutățile sunt un privilegiu. Momentul ăsta e incredibil. Genul de chestii despre care se scriu cărți, se fac filme. Asta e tot ce contează”.
Rămâne de văzut ce urmează pentru Alexander Volkanovski. Cert este că, deși a ajuns la 36 de ani, australianul nu are gânduri de retragere și vrea să își apere centura cât mai curând. Volkanovski ar putea intra în Octagon cu Movsar Evloev, un luptător cu un record impecabil, 19 victorii și nicio înfrângere.
de Radu Stroe
