de Alexandru Stănilă
De șapte ori campion al Portugaliei ca jucător, cu Porto și Sporting, Rui Jorge a strâns și 45 de meciuri la echipa națională, unde a fost vicecampion european în 2004 alături de Cristiano Ronaldo sau Luis Figo. Fundașul stânga și-a încheiat cariera de jucător în 2006 și a început să antreneze juniorii lui Belenenses.
Rui Jorge, de 15 ani pe banca Portugaliei
În noiembrie 2010, Rui Jorge, acum în vârstă de 52 de ani, a preluat naționala U21 a Portugaliei și, așa cum chiar el recunoaștea, "nu mi-aș fi imaginat vreodată că voi rămâne atât de mult în funcție". În această vară, tehnicianul născut în Vila Nova de Gaia se va afla la al cincilea turneu final - o longevitate absolut remarcabilă, mai ales în contextul în care probabil orice selecționer al unei naționale de tineret visează să facă pasul cât mai repede la următorul nivel.
Bernardo Silva, João Cancelo, Bruno Fernandes, Diogo Jota, Vitinha sau Gonçalo Ramos sunt doar câțiva dintre jucătorii pe care Rui Jorge i-a avut sub comandă în ultimul deceniu și jumătate, iar ulterior au ajuns la cele mai importante cluburi ale lumii. Acum e vremea generației lui Fábio Silva, atacantul împrumutat de Wolves la Las Palmas, care a fost golgheterul preliminariilor pentru EURO U21 2025.
Portugalia are lotul decimat înaintea Campionatului European
Totuși, trofeul mult visat îi lipsește. Rui Jorge a ajuns de două ori în finala Campionatului European U21, dar de fiecare dată a fost învins dramatic: 0-0 (3-4 la loviturile de departajare cu Suedia, în 2015), respectiv 0-1 cu Germania, în 2021.
Misiunea din acest an va fi probabil cea mai dificilă de până acum. Echipele de club nu sunt obligate să lase jucătorii la naționale pentru această competiți și, tot în iunie, este programat Campionatul Mondial al Cluburilor FIFA, unde vor participa, printre altele, Benfica și Porto.
"E complicat. Vorbim despre 18 jucători pe care nu îi putem folosi. 13 dintre cei care au participat în preliminarii nu vor fi prezenți la turneul final. Este o perioadă anormală pentru mine la naționala U21", spunea Rui Jorge, în martie, când deja renunțase să mai convoace jucători de la Benfica sau Porto.
Efectul numeroaselor modificări din lotul Portugaliei s-a văzut imediat. Neînvinși din iulie 2023, lusitanii au pierdut ambele amicale disputate în martie, contra României (0-1, meci transmis de VOYO) și împotriva Angliei (2-4).
Chiar și așa, echipa lusitană rămâne una dintre favoritele turneului, după o campanie de calificare solidă: nouă victorii și o singură înfrângere, 33 de goluri marcate și doar șase primite. La EURO U21 2025, Portugalia a fost repartizată în Grupa C, alături de Franța, Polonia și Georgia.
Campionatul European U21 din 2025, găzduit de Slovacia, se dispută în perioada 11-28 iunie și va fi transmis în direct de VOYO, PRO TV și PRO ARENA. România este repartizată în grupa A, unde va înfrunta Italia, Spania și Slovacia.
