de Ionuț Stoica
Născut într-un cartier pătat de violență și droguri din Chicago, Dixon n-a avut parte de un început de poveste. A fost doar un alt copil dintr-un ghetou american, crescut într-o familie destrămată, cu frați implicați în ilegalități și o mamă la închisoare. În adolescență, a fost arestat pentru trafic de droguri, dar fix acolo, în celulă, și-a "dat cu reveneală". Baschetul l-a salvat, iar el, la rândul său, a devenit salvarea altora.
Povestea sa nu e despre talent pur. Este despre ambiție, despre disciplină și despre o luptă dusă în fiecare zi cu trecutul. A ieșit din închisoare, a absolvit liceul și a primit o bursă la Troy University. Visul la NBA nu avea să țină: era prea scund, prea „nepotrivit”. Dar Dixon a găsit scena care să-i vină mănușă: Europa.
Cariera lui a început în Franța, a continuat în Polonia, Italia și din nou Franța. Ani în care a învățat tot ce se putea despre viață și baschet, departe de zgomotul și tentațiile Americii.
De la Bobby Dixon la Ali Muhammed
Adevărata explozie s-a produs în Turcia, acolo unde a semnat cu Pinar Karşıyaka și a cucerit, în 2015, titlul național. A fost MVP-ul finalei, un moment de glorie care avea să-i deschidă porțile spre Fenerbahce.
La Istanbul, sub comanda legendarului Zeljko Obradovic, Bobby Dixon a devenit Ali Muhammed. Nu doar pentru că a primit cetățenia turcă, ci pentru că și-a dorit să îmbrățișeze o viață nouă. Islamul nu a fost o decizie de PR, ci o alegere personală profundă. Iar numele pe care l-a ales – Ali Muhammed – a fost un omagiu adus celui care l-a inspirat: Muhammad Ali, fostul mare pugilist.
La Fener, a atins apogeul. A câștigat Euroliga în 2017, a adus titluri naționale și a fost omul pe care antrenorul și colegii se puteau baza în cele mai grele momente. Nu era cel mai rapid, nici cel mai spectaculos, dar era liderul discret, conducătorul de joc eficient și determinat.
Retras în 2021, Ali Muhammed a rămas la Fenerbahce ca antrenor de tineret și ambasador. A scris o carte și a început să spună povestea unei vieți care părea sortită pieirii și pierzaniei. Din ghetourile din Chicago până în Final Four-ul Euroleague, drumul său a fost pavat cu determinare, curaj și credință.
Turkish Airlines EuroLeague, cea mai importantă competiție intercluburi de baschet din Europa, se vede exclusiv pe VOYO între 23 și 25 mai. Patru giganți – Olympiacos, Fenerbahce, Panathinaikos și Monaco – luptă pentru titlul suprem, la Abu Dhabi.
