De peste 130 de ani, două orașe, două cluburi și două identități s-au confruntat nu doar pe gazon, ci și în cultura, economia și istoria fotbalului britanic. Liverpool și Manchester United nu sunt doar două echipe de fotbal, ci și două lumi care se ciocnesc de fiecare dată când mingea se mișcă între ”Anfield” și ”Old Trafford”.
Cu mult înainte ca fotbalul modern să existe, Liverpool și Manchester erau deja în competiție. Nu doar pe teren, ci pe râuri și căi ferate. La sfârșitul anilor 1800, s-a inaugurat Manchester Ship Canal, care a permis orașului să ocolească portul Liverpool, afectând puternic economia locală. A fost un moment care a semănat semințele unei rivalități profunde, care avea să explodeze și în sport.
Se întâmpla asta la începutul anului 1894. Iar câteva luni mai târziu, în aprilie, avea loc primul duel oficial între cele două orașe la fotbal. Liverpool vs. Newton Heath, așa cum era denumită Manchester United atunci. ”Cormoranii” au învins cu 2-0 și au dat startul unei rivalități care persistă și în zilele de astăzi, dar mult mai amplificată.
Anii '60, când totul a prins contur
Rivalitatea a prins contur în special în anii '60, odată cu confruntările intense dintre Bill Shankly, arhitectul renăscutului Liverpool, și Sir Matt Busby, omul care a ridicat United din cenușa dezastrului aerian de la Munchen. În acea perioadă, cele două cluburi au început să-și împartă gloriile în prima divizie de fotbal din Anglia.
Liverpool avea să domine fotbalul englez în anii '70 și '80, în timp ce Manchester United a preluat controlul în era Premier League, sub conducerea legendarului Sir Alex Ferguson, care a promis să ”doboare Liverpool de pe piedestal”. Și așa s-a întâmplat. ”Cormoranii” au avut o perioadă de stagnare intensă în clipa în care rivalii din Manchester câștigau campionate și făceau spectacol în cupele europene.
Retragerea lui Ferguson de pe banca ”Diavolilor roșii” a constat și în regresul echipei. Iar Liverpool l-a numit în 2015 pe Jurgen Klopp la cârmă. Astfel, a început reconstrucția clubului și trupa de pe Anfield Road avea să o surclaseze pe Manchester United și să redevină o forță în Europa, nu doar în Anglia.
Cifre Liverpool - Manchester United
Până în vara lui 2025, cele două cluburi au adunat peste 135 de trofee la un loc. Liverpool are în prezent 69, iar Manchester United cu unul mai puțin. Tensiunea fiecărui derby e alimentată și de un echilibru aproape perfect. United are 83 de victorii în derby-uri, în timp ce Liverpool are 72. 61 de meciuri s-au încheiat la egalitate, dintr-un total de 216 partide oficiale în toate competițiile.
Cele mai dureroase înfrângeri și cele mai spectaculoase victorii
Pe 5 martie 2023, pe Anfield Road, Liverpool a înregistrat cea mai severă înfrângere pentru rivalii de la United. 7-0 s-a încheiat atunci meciul, cu Mohamed Salah, Cody Gakpo, Darwin Nunez și Roberto Firmino marcatori. A fost, într-adevăr, o umilință istorică pentru tot ce înseamnă clubul Manchester United.
Dar asta nu a fost tot. Cu doi și jumătate în urmă, Liverpool o învingea cu 5-0 pe Manchester United în deplasare, pe ”Old Trafford”. Salah reușea atunci un hat-trick, iar fanii lui United părăseau stadionul încă din minutul 60.
”Cormoranii” au mai înregistrat victorii categorice cu Manchester United și când ”Diavolii roșii” se numeau Newton Heath. Primul eșec usturător a venit pe 12 octombrie 1895, când Liverpool a învins-o cu 7-1 în liga secundă pe echipa din Manchester.
Iar cel mai mare număr de goluri a fost înregistrat în 1908, când s-au înscris 11. Tot Liverpool a câștigat atunci confruntarea cu 7-4.
Cea mai tare rivalitate din Anglia: Liverpool - Manchester United
Pe teren, nume precum Steven Gerrard, Kenny Dalglish sau Ian Rush au ținut piept generațiilor lui Cantona, David Beckham, Ryan Giggs, Wayne Rooney sau chiar Cristiano Ronaldo.
Liverpool - Manchester United nu este un derby doar pentru lupta pentru puncte. Este și o confruntare a două idei. Liverpool este un oraș al clasei muncitoare, definitiv prin muzică, prin legendarul grup The Beatles, în timp ce Manchester este un centru industrial, financiar și urbanizat.
Într-o eră în care multe rivalități se sting în numele marketingului și al banilor, Liverpool - Manchester United rămâne un foc aprins, autentic și profund. Fie că se joacă pe ”Anfield” sau ”Old Trafford”, fiecare meci este o reamintire că fotbalul nu e doar un joc, ci și o declarație de identitate.
*de Vali Andronescu
