de Cătălin Parfene
În martie 2001, într-o perioadă în care prezența jucătorilor străini în campionatul nostru era mai degrabă o raritate, își făcea apariția primul englez din fotbalul românesc de după Revoluția din 1989.
Mijlocașul ofensiv Mark Burke semna cu Rapid, iar momentul istoric era prezentat inclusiv de BBC.
BBC: ”Burke este dornic să-l impresioneze pe antrenorul lui Rapid, Anghel Iordănescu”
”Burke este dornic să-l impresioneze pe antrenorul lui Rapid, Anghel Iordănescu. Fostul mijlocaș de la Wolves și Aston Villa devine primul englez care va juca în România după ce a semnat cu Rapid București.
Jucătorul de 31 de ani s-a înțeles pentru un contract pe patru luni, cu un salariu de aproximativ 13.000 de lire sterline, și o va părăsi pe Omiya Ardija, actuala sa echipă din Japonia.
Burke a declarat că îi plac astfel de provocări, dar a recunoscut că va fi dificil să câștige un loc de titular la noua formație.
Rapid este pe locul 8 în campionat și luptă în continuare pentru calificarea în cupele europene.
Clubul a dat de înțeles că înțelegerea cu Burke poate fi prelungită în vară, dacă ambele părți vor fi satisfăcute”, preciza atunci BBC.
Mark Burke, 30 de meciuri și 5 goluri în prima ligă engleză la Aston Villa și Middlesbrough: ”Eu zic că m-am descurcat bine”
Dar cine era Mark Burke?
Fotbalist promițător la începuturile carierei, fostul internațional englez de juniori debuta în 1987 în First Division (actuala Premier League) la Aston Villa, pe când avea 18 ani, jucând titular într-un 0-1 cu Everton.
Aston Villa câștigase cu doar cinci ani în urmă Cupa Campionilor Europeni (actuala Champions League), dar acum era o umbră a acelei echipe, dovadă și retrogradarea în divizia secundă în sezonul în care Burke debuta în fotbalul mare.
În afara meciului de debut de la Villa, Mark Burke a mai jucat 29 de partide (cele mai multe ca titular) și a înscris 5 goluri în prima ligă din Anglia pentru Middlesbrough, în sezonul 1988-1989.
”A fost o perioadă minunată, tot ce îmi doream de mic copil era să joc pe marile stadioane împotriva marilor echipe, și asta făceam acum.
Cred că am marcat patru sau cinci goluri în acel sezon, eu zic că m-am descurcat bine. Aveam ca adversari niște fotbaliști mari de tot, m-au impresionat atunci cei de la Liverpool cu John Barnes și mai ales Chris Waddle de la Tottenham”, își aducea aminte Mark Burke într-un interviu pentru Gazzette Live.
La Boro a fost legitimat până în 1991, așa că nu a mai prins cele trei finale de FA Cup și League Cup pierdute una după alta în anii '90.
Până să ajungă la Rapid, când deja se afla pe final de carieră (s-a retras în 2002), Burke mai evoluase în ligile inferioare engleze (la Darlington, Wolverhampton Wanderers, Luton Town și Port Vale), în Eredivisie la Fortuna Sittard (peste 100 de meciuri) și în liga a doua japoneză la Omiya Ardija.
Blaturile din Divizia A: ”Acest aspect ne este complet străin nouă, britanicilor, însă în România nu este nimic ieşit din comun”
În Giulești a jucat puțin, doar opt meciuri în Divizia A. Dar englezul rămâne în memoria suporterilor rapidiști pentru golul victoriei din derby-ul cu Petrolul Ploiești, marcat în prelungiri.
A fost și singurul său gol pentru Rapid, care la finalul sezonului a obținut calificarea în cupele europene. Burke a plecat de la echipă, a mai jucat un an în ligile inferioare din Suedia și Olanda, apoi s-a retras și a devenit... scriitor, publicând cărți despre fotbal și nu numai în timp ce lucra ca scouter pentru Middlesbrough.
Obișnuit cu rigorile din Premier League, Mark Burke a rămaș șocat de obiceiurile din fotbalul românesc de la începutul anilor 2000.
”Am observat într-un meci că lucrurile nu erau în ordine. Niciunul dintre jucători nu încerca să câştige. Ceva chiar nu era în ordine.
Am ieşit de pe teren şi l-am întrebat pe unul dintre colegi, care jucase în Olanda, ce se întâmplă, că nu pot să înţeleg această atitudine. El mi-a spus că asta este România, se întâmplă lucruri ciudate.
Vânduseră meciul. Acest aspect ne este complet străin nouă, britanicilor, însă în România nu este nimic ieşit din comun”, explica peste ani Burke în presa engleză.
Și cum în fotbalul românesc nu a lăsat prea multe urme, încheiem cu o prezentare a fotbalistului Mark Burke făcută de publicația britanică Ghost Goal:
”Omul care a devenit primul jucător de pe meleagurile noastre din campionatul României. Sigur pe el, calm, Burke alerga aparent fără tragere de inimă înainte de a oferi o pasă bună aici sau o atingere abilă acolo.
Un om cu ochii mereu pe minge, atent la menținerea posesiei. Cu alte cuvinte, un jucător total nepotrivit pentru acel <<totul sau nimic>> din fotbalul englez”.
Foto: Getty, Gazzette Live, Evenimentul Zilei
