Mike James este cel mai bun marcator din istoria Euroligii, MVP-ul competiției în 2024 și unul dintre cei mai respectați jucători din ultimul deceniu. Cu toate acestea, americanul încă aleargă după trofeul care i-ar completa cariera: titlul continental.
Prea mic pentru NBA
Născut în Portland, Oregon, Mike James, care măsoara doar 1,85 m, nu a fost considerat un talent de top în perioada liceului. Nu a primit oferte importante din NCAA și a fost nevoit să își continue dezvoltarea în sistemul JUCO, la Eastern Arizona College. A impresionat imediat, cu peste 20 de puncte pe meci, iar ulterior a ajuns la Lamar University, unde a stabilit un record al școlii după un meci de 52 de puncte.
Nici măcar aceste performanțe nu au fost suficiente pentru NBA. În 2012 a rămas nedraftat și a fost nevoit să își înceapă cariera profesionistă în Europa, departe de lumina reflectoarelor. A jucat în Croația, în liga secundă din Israel și chiar în al treilea eșalon din Italia.
Puțini și-ar fi imaginat atunci că va deveni cel mai prolific jucător din istoria Euroligii.
Regele fără coroană
Ascensiunea sa a continuat la Baskonia, Panathinaikos, Olimpia Milano și CSKA Moscova, înainte de a ajunge la AS Monaco, club alături de care și-a consolidat statutul de legendă a competiției. În 2024 a depășit recordul lui Vassilis Spanoulis și a devenit liderul all-time al marcatorilor din Euroligă.
În cele 12 sezoane petrecute în competiție, James a acumulat 5916 puncte, cu medii de 16,3 puncte și 4,9 pase decisive pe meci. Are un trofeu de MVP al Euroligii, cinci selecții în „All-Euroleague Team” și mai multe participări în Final Four.
Totuși, marele trofeu îi lipsește încă din palmares.
În sezonul 2024/25, americanul a condus-o pe Monaco până în finala Euroligii, prima din istoria clubului francez. A fost la doar un pas de încununarea mult așteptată, însă Fenerbahce s-a impus în ultimul act.
Turcii aveau să se impună cu scorul de 81-70, grație unei evoluții excelente a lui Nigel Hayes-Davis. Uriașul american de 2,01 m a reușit 23 de puncte, fiind completat de sârbul Marko Guduric, care a bifat 19 puncte. În acel meci, Mike James a fost al doilea cel mai bun marcator al lui Monaco, cu 17 puncte, situându-se imediat în spatele compatriotului său Alpha Diallo (19 p).
